A mészkő
(kalcium-karbonát, CaCO3)
A mészkő üledékes kőzet, aminek legalább 90%-a kalcium-karbonát. Fő ásványa a kalcit. A fennmaradó rész főleg más karbonátásvány, kvarc vagy kova, agyag és szerves anyag. A földtörténeti fejlődés során egyre nagyobb részben a karbonátos kőzetek pusztulásából származott, a vízben oldott mész pedig a folyók segítségével került a tengerekbe.
A mészkő színe anyagi összetételétől függően nagyon változatos. A magas karbonáttartalmú, tiszta mészkövek fehérek. A szürkés árnyalatot az agyag vagy a szerves anyag okozza. A viszonylag sok szerves anyagot tartalmazó, ún. bitumenes mészkövek jellegzetesen feketék. Az ugyancsak gyakori sárga, vörös, barna színű mészköveket a vas-ion színezi ilyenre.
Ahogy nő a mészkő dolomittartalma, a kőzet fokozatosan dolomittá alakul. A dolomit a természetben jellemzően mészkővel együtt keveredve alkot karbonátos kőzetet, az átmenet folyamatos:
- ha a kőzetben a kalcit a több, mészkőről beszélünk,
- ha a dolomit, a kőzetet meszes dolomitnak hívjuk.